La bataille
d'Azincourt,
Les performances de l'arc
Les performances de l'arc
Sévère défaite le 25 octobre 1415 de la chevalerie française conduite par le connétable d'Albret. La fine fleur de la noblesse française y périt, fougueusement emportée dans son élan indiscipliné contre les troupes de henry V pourtant 3 à 4 fois moins nombreuses.
Les redoutables archers Anglais qui avaient déjà en seulement 90 minutes vaincu l'orgueilleuse chevalerie française à Crécy en 1346 ont renouvelé l'exploit et prouvé l'efficacité d'un corps bien entraîné et discipliné.
Les performances du grand arc droit médiéval sont souvent méconnues. Un archer tirait alors environ 120 livres, ce qui est considérable mais ne permet pas un tir avec un long temps de visée. Ces arcs étaient au contraire faits pour un tir en cadence rapide, 5 à 6 flèches à la minute en tir ajusté à environ 180 mètres.
Face à une charge de cavalerie, cette cadence permettait à une compagnie d'archers d'envoyer une pluie de flèches. Les 5000 archers de Henry V à Azincourt décochaient 5000 flèches toute les 12 secondes, ce qui fait 25 000 flèches à la minute.
Les premiers tirs balistiques peuvent porter à 400 m, même peu puissants à cette distance, ils gênent considérablement l'avancée d'une lourde cavalerie progressant de plus dans la boue sur un terrain mal commode où elle ne peux se déployer.
Au fur et à mesure de l'avancée, le tir devient plus tendu, plus puissant et plus précis.
La cadence n'est pas le seul élément en faveur de l'arc. Sa puissance et sa force de pénétration lui permettent de traverser une planche de chêne de 2.5 cm d'épaisseur à 200 mètres.
On lui oppose souvent à tort l'arbalète qui à puissance sensiblement égale, parfois un peu supérieure n'offre qu'une cadence très médiocre. En revanche lorsqu'elle est chargée elle permet au tireur de rester tranquillement en embuscade pour décocher son coup, c'est une arme d'affût méprisée par la chevalerie.
Les désastres de Crécy, Azincourt et Poitiers ont sans doute contribué à susciter la création des compagnies de francs archers, mais la noblesse française s'est empressée de les faire dissoudre.
Bien que très ancien, son emploi devenant généralisé et organisé précéde de peu l'avênement de l'artillerie. L'arc à de ce fait beaucoup participé au déclin de la cavalerie lourde.
